Als Sohn von Pius Russi, eines „Vierer-Kombinierers“, waren Bernhard Russi die Ski förmlich an die Füsse gewachsen und der Skisport zog ihn bereits als Kleinkind in den Bann. Eine höhere Schule opferte er dem Sport und erlernte den Beruf als Hochbauzeichner.
Danach begann seine Karriere als Spitzensportler. Weltmeister 1970, Olympiasieger und Weltmeister 1972, und abermals Olympiasilber 1976 waren die Höhepunkte. Dazwischen gewann Russi zweimal den Abfahrtsweltcup, 10 Weltcuprennen und drei Schweizermeistertitel.
1978 beendete er seine Karriere.

Die FIS engagierte den ehemaligen Zeichner und Abfahrer als Pistenbauer und seit 1988 hat er fast alle olympischen Abfahrten gebaut, dazu auch einige WM-Pisten.
Russi ist seit bald 50 Jahren Kolumnist bei Blick und war 38 Jahre lang Ski-Co-Kommentator bei SF.
Er ist Verwaltungsrat bei ASS (Andermatt-Sedrun-Sportbahnen AG), und bei Bogner Schweiz AG. Seit Beginn der Neuentwicklung ist er zudem Andermatt Botschafter für Andermatt Swiss Alps und als Werbebotschafter für SUBARU, VÖLKL und VISILAB tätig.

Nebem dem Skisport ist er ein begeisterter Kletterer, Golfer und Radfahrer. In den Jahren 1970 und 1972 wurde Berhard Russi zum «Sportler des Jahres» gewählt und wurde 2006, als grösste Ehre für einen internationalen Skirennfahrer, in die «Skiing Hall of Fame» aufgenommen.

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